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Kugel war durchscheinend, und Evan erkannte deutlich die dendritischen
Einschlüsse darin.
Vier dunkle rote Augen funkelten ihn an wie riesige Rubine. Sie umgaben einen
sich windenden kräftigen Silikatstamm. Die Spitze der dicken Protuberanz war
mit sägegleichen Klingen bewehrt.
»Ein riesiger Karnivore oder sein Äquivalent in der Nahrungskette«, stellte
Evan mit angespannter Gelassenheit fest. »Ich vermute, es kann uns nichts
tun.«
»Natürlich nicht. Es versucht es jedoch. Seine Aktion dürfte einige
Aufschlüsse liefern.«
Der Anzug hatte recht mit seiner Vermutung. Die Kugel drehte sich, wirbelte
Sand und Partikel des Bodens und seines Belags hoch, als
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der rollende Killer angriff. Gleichzeitig stieß der biegsame Stamm gerade wie
eine Lanze nach vorn, und die Sägeklingen an der Spitze richteten sich auf.
Das Ding hatte auch noch einen weiteren Trick auf
Lager, der Evan völlig überraschte.
Ein halbes Dutzend glasähnlicher Kabel bildete sich an dem Körper und schoss
heraus, um den MFW wie mit einem Lasso einzufangen.
»Ihre Lebensfunktionen beschleunigen sich«, warnte der Anzug.
»Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, solange Sie sicher in mir
eingeschlossen sind.«
»Das weiß ich.« Evan ärgerte sich, dass der Anzug es für nötig hielt, ihn zu
beruhigen, und er war wütend auf sich selbst, dass er darauf reagierte wie ein
Kind. Er versuchte sich zu beruhigen. Der
Puls verlangsamte sich wieder.
Trotz des von den Kabeln ausgeübten Zugs gab d er Anzug nicht nach. Gewicht
und Stabilisatoren hielten ihn aufrecht an Ort und
Stelle. Es gab ein splitterndes Geräusch, als die Stammlanze die
Brust des Anzugs traf. Scharfe Silikatsägezähne schrammten über die
Durlex-Oberfläche. Sie hätten alles in eine blutende Masse verwandelt, aber
die äußere Hülle des MFW wurde nicht einmal angekratzt.
Evan schaute interessiert zu, während die vergeblichen Angriffe andauerten.
Als er den Eindruck hatte, dass der Anzug genügend interessante Daten
aufgezeichnet hatte, meinte er: »Mach Schluss!
Wir haben hier genug Zeit vertrödelt.«
»Ja, Sir.«
Der Karnivore setzte die Angriffe fort, obwohl seine Zähne sich an dem Durlex
fast völlig abgewetzt hatten. Er musste abgeschreckt werden. Eine kleine Röhre
schob sich unter Evans linkem Arm hervor; ein Knistern, gefolgt von einem
grellen Lichtblitz. Die sechs
Kabel zuckten zurück, und das Monster duckte sich, wobei es wie wild auf
seiner Kugel hin und her wackelte. Es kippte um, wobei die
Kugel rotierte und Sand in die Luft schleuderte, als sie sich wieder
aufzurichten versuchte. Als das Ding endlich wieder stand, drehte es sich auf
der Stelle um und raste in den Wald, wie betrunken schwankend und durch das
kristalline Unterholz brechend oder von den Gebilden abprallend, die zu groß
waren, um überrollt zu werden.
»Was hast du eingesetzt?«
»Einen starken elektrischen Schlag, Sir. Ich wurde darauf programmiert, in
meiner Wahl der Waffen sehr einfallsreich zu sein.
Die üblichen Verteidigungsmaßnahmen wären hier nicht besonders nützlich
gewesen. Ein Laserstrahl hätte zum Beispiel per Reflexion
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zu uns zurückgeschickt werden können. Aber ein starker elektrischer
Schlag stört das interne System siliziumhaltiger Photovoren. Die
Ergebnisse sind zufriedenstellend mit dem zusätzlichen Vorteil, dass eine hier
vorhandene Lebensform nicht unnötigerweise getötet wird.
Manchmal ist es besser, Verwirrung zu stiften als zu töten.«
»Ich bin sicher, dass die Konservationisten, die dich entwickelten, ihre
Freude hätten«, murmelte Evan. Er suchte den Untergrund vor sich ab. »Gibt es
sonst noch was, das uns bedrohen könnte?«
»Nein, Sir.«
»Dann lass uns keine Zeit mehr vergeuden.«
»Entschuldigen Sie, Sir, aber ich würde die Gewächse vor uns lieber meiden.«
Evan runzelte in seinem Anzug die Stirn. Nichts als flaches
Gelände lag zwischen ihm und der Stationsgrenze. »Welche
Gewächse?«
»Gestatten Sie mir, Ihre Hausdorf-Linsen zu justieren, Sir.« Evans
Visor flackerte, verdunkelte sich etwas, und plötzlich erschienen ein halbes
Dutzend buckliger Gewächse nicht mehr als drei Meter vor ihm.
»Woher zum Teufel kommen die denn?« Sie sahen aus wie
Zuckerwatte, die aus kristallisiertem Ahornsirup gewickelt worden waren. Die
Ränder verschwammen sogar, während er sie betrachtete.
»Sie waren schon die ganze Zeit da, Sir. Meine Programmierung identifiziert
sie als Fransus-Klumpen. Noch ist nicht genau bestimmt, ob es Pflanzen oder
Tiere sind.«
»Im Augenblick interessiert mich ihre Klassifizierung weniger.
Warum habe ich sie nicht schon vorher gesehen?«
»Das menschliche Auge kann in fraktalen Dimensionen nichts sehen, Sir.
Fransus-Klumpen befinden sich vollständig im fraktalen
Raum zwischen der zweiten und der dritten Dimension. Offensichtlich können
auch nicht alle hier ansässigen Lebensformen in den fraktalen Raum blicken.
Eine wundervolle Tarnung.«
»Dann wollen wir sie auf jeden Fall umgehen.« Wenn etwas vollständig im
fraktalen Raum existieren konnte, dann war durchaus zu erwarten, dass es auch
über Verteidigungswaffen verfügte, die im fraktalen Raum funktionierten. Evan
hatte kaum den Wunsch, die
Wirkungsweise von etwas zu testen, das er nicht sah.
Es war klar, dass die Rundumverteidigung der Station zusammengebrochen war.
Auf dem Gelände wimmelte es von
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organosilikaten Lebensformen. Hier hatte mehr versagt als nur die
Kommunikation.
Während er zwischen den Gebäuden umherging, sah er, dass
Prisma die gesamte Einrichtung auseinandernahm. Riesige gläserne
Schlingarme waren nacheinander über die einzelnen Bauabschnitte drapiert,
während kleinere Gewächse den größeren folgten und nach
Rissen oder zerbrochenen Fenstern suchten. Die Wände aus Plastik und Metall
wurden methodisch auf ihre eigentlichen chemischen
Bestandteile reduziert und dann verzehrt. Das Ausmaß der
Zerstörung war von oben auch nicht annähernd zu erkennen gewesen. Nun, da er
sich mittendrin befand, fragte er sich, ob
überhaupt jemand überlebt hatte.
Wo war die Stationsbesatzung?
»Versuch es mal mit den Inter-Anzug-Frequenzen«, befahl er dem
MFW.
Erneut erfolgte keine Antwort. Er rief durch die Stimmmembrane des Helms,
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wobei seine Stimme sich über das Quieken und Summen erhob, das ihn umgab; doch
auch damit hatte er keinen Erfolg.
Er rief einen Lageplan von der Station auf seinem Visor ab. Einige
Schritte weiter brachten ihn mitten in das Kommunikationszentrum.
Es war v öllig überwuchert. Lange dünne Seile aus grünem Glas bedeckten das
gekrümmte Dach und die Wände. Dünne Nebenarme schlängelten sich aus Bündeln
hellroter Stacheln hervor und drangen in die zerfallenden Wände ein.
Die Tür war verschlossen, von innen gesichert. Er hätte sie mit Hilfe seines
MFW mit Leichtigkeit aufbrechen können, aber da er sich entschlossen hatte,
den herrschenden Zustand so wenig wie möglich zu stören, suchte er sich statt
dessen einen anderen Eingang. Es gab mehrere, die von den Erbauern der Station
ursprünglich nicht installiert worden waren.
Auf der Sonnenseite des Gebäudes, wo der Bewuchs am dichtesten war, stellte er
fest, dass die roten Stacheln zusammen mit einem massiven grünen Kabel ein
Loch in die Wand gerissen hatten, groß genug, um ihm Einlass zu gewähren, und
zwar mitsamt seinem
Anzug. Er schlängelte sich hindurch.
Während er dies tat, bemerkte er, wie die roten Stacheln sich immer tiefer in
das Plastikmaterial bohrten, während biegsame
Schlingarme nach Spalten und Rissen suchten, um einzudringen. Sie sahen aus
wie verrücktgewordene Vanadanitkristalle. Ein ganzer
Wandabschnitt war von irgendeinem Lösungsmittel in Plastikschaum verwandelt
worden. Er schob die geschützte Hand mitten hindurch.
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Als er sie zurückzog, wimmelte es plötzlich in dem entstandenen
Loch von hektisch wimmelnden schwarzen Lebewesen, die das
Plastik fraßen.
Im Innern begann er eine genaue Untersuchung, was von dem
Kommunikationszentrum der Station noch übrig war. Alles, vom [ Pobierz caÅ‚ość w formacie PDF ]

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